El Movimiento Cristiano Liberación (MCL) confirmó en sus redes sociales que una fotografía que circuló en las últimas horas del sacerdote Robert Francis Prevost, en La Habana, muestra al hoy Papa León XIV junto al opositor cubano Harold Cepero Escalante.
El joven laico tenía 32 años cuando perdió la vida junto al Premio Sájarov, Oswaldo Payá Sardiñas, el 22 de julio de 2012, en una carretera de Bayamo, luego que el auto en que viajaban los opositores cubanos y los activistas europeos Aron Modig y Angel Carromero fuera embestido por detrás por un vehículo de la policía política cubana que los perseguía.
El MCL, fundado por Payá en 1988, se ha referido a Cepero Escalante como un "Mártir de la Fe" y dijo que la fotografía que lo muestra junto al nuevo Pontífice fue facilitada por el también activista Manuel Robles Villamarín.
En 2023, la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) se sumó a otras organizaciones que han reconocido que la muerte de ambos fue provocada por agentes estatales, como parte de la persecución y represión estatal "con el objetivo de obstaculizar o paralizar la labor de defensa y promoción de los derechos humanos”.
Cepero Escalante fue expulsado en 2002 de la Universidad de Camagüey por apoyar el “Proyecto Varela”, una iniciativa que llegó a recopilar más de 11 mil firmas en apoyo a un referendo.
Luego cursó estudios de Filosofía y Teología en los seminarios San Agustín, de la ciudad de Camagüey, y San Carlos y San Ambrosio, de La Habana, pero se apartó de la vocación sacerdotal para dedicarse al activismo político pacífico.
León XIV visitó Cuba en 2008 y 2011 siendo Superior General de la Orden de San Agustín. En estos viajes visitó La Habana, Ciego de Ávila, Las Tunas y Holguín.
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